El 6 de abril de 2026 pasará a los libros de historia. Los cuatro astronautas de la misión Artemis II, los primeros humanos en viajar al entorno lunar en más de 50 años, alcanzaron ese día una distancia de 406.771 kilómetros desde la Tierra, superando el récord que había pertenecido desde 1970 a la accidentada misión Apolo 13. Durante más de 40 minutos, la cápsula Orion pasó por detrás de la Luna sin ninguna posibilidad de comunicación con el Control de Misión en Houston, el periodo de silencio de radio más largo en toda la historia de los vuelos espaciales tripulados. Cuando la señal se recuperó, la primera voz que llegó desde el espacio fue la de Christina Koch: "Es maravilloso escuchar de nuevo a la Tierra."
La tripulación y los hitos que marcaron la misión
La Artemis II fue lanzada con éxito el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete SLS y la cápsula Orion. Los cuatro tripulantes son Reid Wiseman, comandante, Victor Glover, piloto, Christina Koch, especialista de misión, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Esta misión acumula varios primeros históricos simultáneos: Glover se convirtió en la primera persona negra en viajar alrededor de la Luna, Koch en la primera mujer, y Hansen en el primer ciudadano no estadounidense en salir de la órbita terrestre baja desde el programa Apolo.
Durante los días previos al sobrevuelo lunar, la tripulación realizó comprobaciones de sistemas, demostraciones de maniobras de proximidad con la etapa superior del cohete, y practicó procedimientos de emergencia. Los propios astronautas confesaron que las ventanas de Orion estaban ya sucias de tanto mirar: "Las hemos estado usando bastante", admitió Wiseman.
La cara oculta y el eclipse que ningún humano vivo había visto
El momento culminante llegó cuando Orion se aventuró por el lado oculto de la Luna, la cara que ningún ser humano ha visto nunca directamente desde una nave. Durante las horas de sobrevuelo, la tripulación transmitió observaciones geológicas detalladas para los científicos en tierra, describiendo cráteres con una precisión que solo el ojo humano puede aportar. Koch comparó los cráteres con "una pantalla de lámpara con pequeños agujeros y la luz brillando a través de ellos."
Justo al salir de detrás de la Luna, los astronautas presenciaron un fenómeno que ningún ser humano vivo había podido observar: un eclipse solar total de 53 minutos de duración, visible desde la nave en condiciones que son imposibles desde la superficie terrestre. Victor Glover, mientras observaba la corona solar con gafas especiales, dijo al control de misión: "Acabamos de pasar a la ciencia ficción. Parece irreal." La tripulación también propuso nombres para dos cráteres recién identificados: Integrity, en honor al nombre de su nave, y Carroll, en memoria de la esposa del comandante Wiseman, fallecida de cáncer. En el Control de Misión se guardó un minuto de silencio.
De regreso a casa y lo que viene
La misión de 10 días concluirá el 10 de abril con el amerizaje de Orion en el Océano Pacífico cerca de San Diego. Artemis II es un vuelo de demostración, no de alunizaje, pero es el escalón directamente previo a la Artemis III, que llevará por primera vez a astronautas a pisar la superficie lunar. Ese alunizaje, si el calendario se cumple, está previsto para 2027 en la zona del polo sur lunar, donde existen depósitos de hielo que podrían ser fundamentales para el establecimiento de una presencia humana permanente.
0 Comentarios